Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворением которой становится старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи бросает вызов установленному режиму, превращая палату в арену для своих дерзких выходок. Его непокорный дух постепенно пробуждает и других пациентов, нарушая привычную тишину отделения. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена положить конец этому хаосу, развернув бескомпромиссную борьбу за восстановление своего авторитета.
