Соломон Нортап, свободный афроамериканец и уважаемый семьянин, вел спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, занимаясь плотницким делом. Его мир рухнул, когда два предприимчивых незнакомца предложили ему выгодный контракт в Вашингтоне. Очарованный перспективами, Нортап отправился в поездку, не подозревая, что его ждет жестокая ловушка.
По прибытии в столицу его опоили и связали, лишив документов, подтверждающих свободу. Проснувшись в цепях, Соломон оказался проданным в рабство на хлопковые плантации Луизианы. Двенадцать мучительных лет он провел в неволе, скрывая свое образование и происхождение, ежедневно борясь за выживание и надеясь на чудо освобождения.
